“易”始于夏、商及周朝初期，到春秋战国时期，形成了比较系统、完整而性质复杂的“阴阳学说”，随后由《易经》《易传》等专著构建成“阴阳理论”，进而扩展并渗透到社会生活、生产实践的各个领域，影响非常深远。
　　
　　史籍记载，中国古有“三皇”。但对“三皇”的具体所指，说法不一。《中国通史(彩图版)》认为“三皇都是创世神话中的神人，或是史前人类生活方式的象征”，“有巢氏、燧人氏、伏羲氏是先民代表”。史学家杨东晨考证，“所谓三皇，有天皇、地皇、泰皇；伏羲，女娲、神农；伏羲，神农、黄帝；燧人氏、伏羲、神农等”十余种说法，“古今学者多赞同最后一种的说法”(《中华羲皇太昊考》，2007)。20世纪80年代甘肃省天水市秦安大地湾文化的大量考古文物新发现，炭化稷、黍、油菜籽种植作物证明是中国最早的农业文化之一；出土中国最早的彩陶，其中有代表性的绳纹红陶圆足碗，三足圆底彩陶钵，人面形葫芦瓶，还有运动性太极图旋纹盆等。据考证，大地湾遗址与伏羲“出生于成纪”相吻合，也与伏羲时代“结网罟”以促渔猎，“养牺牲”以充庖厨，发明创造太极图“作历度”以指导农牧业生产相映证；彩陶刻画标记“是中国文字的起源”(郭沫若语)相映证。因此我们认为，中国古有“三皇”，应是伏羲、神农和黄帝。伏羲是“三皇”之首，是最具时代特征的先民代表。这种认识可能更符合伏羲时代的客观实际。伏羲是人不是神，他与创世神话的神人有巢氏、燧人氏有明显的本质区别，不可同日而语。“三皇立极，功被万世”，伏羲与神农、黄帝都是中国远古时代的卓越代表人物，是时代的产物和中华民族共同的人文始祖。易学专家
　　
　　伏羲时代的“易”思想
　　
　　从文字起源来说，“易”字由太阳和月亮两个字融合而成，代表日、月运行变化的规律以及对人事万物的影响和作用。关于“易”字，汉代许慎编《说文解字》时，列举了三种观点：一曰“日月为易，象阴阳也”；二曰象形，“易、蜥蜴蜒蜒守宫也”；三曰“从勿”。后人总结出“易”有三个特点：“不易”、“变易”和“简易”。早在距今七千年左右的伏羲时代，已用简单、明确、实用的示意符号、示意文字表示反映着天、地、人、万物之纷繁复杂自然规律的不变又运动变化，及相互转变，达到简单、明白、易懂的效果。“易”思想从生活实践中来，又是早期唯物自然哲学的原型。易学专家